Neuseeland liegt an der Trennlinie zwischen der pazifischen und australischen Erdplatte. Die vielen schweren Erdbeben sind eine Folge davon. Ebenso die aktiven Vulkane und die Möglichkeit Erdwärme mit geringem Aufwand zu nutzen.
Im Wairakei Thermal Valley wird seit 1958 aus Erdwärme Strom erzeugt. Es war das erste Kraftwerk seiner Art, mit einer elektrischen Leistung von 180MW. Neuseeland produziert 16% seines Stromes aus Geothermie, 57% aus Wasserkraft. 20% stammen aus der Verbrennung von Kohle und Gas. Der stetige Wind steuert die verbleibenden 5% bei. Die installierte Leistung aller Geothermie-Kraftwerke Neuseelands beträgt knapp 1000 MW (für Nicht-Stromer, um den durchschnittlichen Stromverbrauch der Schweiz zu decken braucht es etwa 7000 MW Leistung).
Idyllisch in einer hügeligen Waldlandschaft liegt das Feld mit den 600 bis 2000 Meter tiefen Bohrlöchern aus denen der Dampf gewonnen und das kondensierte Wasser reinjiziert wird. 60 Bohrungen sind aktiv und versorgen das Kraftwerk mit 230 bis 260° C heissen Dampf.
Bohrt man bei uns 5000 Meter tief, erreicht man Schichten mit einer Temperatur von 150°C. Die Bohrkosten steigen nicht linear mit der Tiefe sondern exponentiell und des öfteren musste man feststellen, dass die Menge des an die Oberfläche gedrücktem heissen Wasser nicht den Erwartungen entsprach.
Von dort aus verlaufen die 2 Kilometer langen Dampfleitungen ins Kraftwerk am Waikato River, dessen Wasser zur Kühlung dient. Ein Teil des kondensierten Dampfs wird in den Fluss abgelassen, was dazu führte, dass der Arsen-Gehalt so stark angestiegen ist, dass das Wasser ohne Aufarbeitung nicht mehr getrunken werden sollte. Die nur maximal 600 Meter tiefen Bohrungen haben dazu geführt, dass die geothermische Aktivität an der Oberfläche deutlich abgenommen hat. Dort wo bis in die sechziger Jahre Geysire zu beobachten waren, säuseln heute nur noch ein paar Dampfschwaden aus dem Boden.
Am Schluss noch etwas zum Schmunzeln. Entweder werden die Velos grösser oder die Fahrerinnen kleiner.
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