Mit 3070 Metern (Angabe auf dem Gipfel) ist der erloschene Vulkan Piton de Neiges der höchste Gipfel im Indischen Ozean. Die Konkurrenz ist dabei auf wenige Inseln beschränkt. Einzig auf Madagaskar gibt es ähnlich hohe Berge, wobei der höchste jedoch 200 Meter niedriger ist. Seinem Namen wird der Piton de Neiges nur sehr selten gerecht. Falls er im südlichen Winter Schnee erhält, schmilzt er sofort wieder weg.
Ausgangspunkt der Erwanderung (Besteigung wäre zu viel gesagt) dieses Berges ist die Ortschaft Cilaos. Der Gipfel ist links neben der Kirchturmspitze zu sehen. Die Kirche wurde 1930 im Art Deco Stil erbaut und gilt als eines der architektonischen Highlights der Insel. Mit ihrem Glockenspiel aus 48 Glocken ist es auch weltweit eine Besonderheit.
Cilaos liegt auf einem Plateau auf 1200 Metern in einem durch einen kollabierten Vulkan entstandenen Talkessel. Die Gemeinde wirbt mit dem Slogan "Chamonix der Tropen" um Touristen. Das Panoramabild zeigt einen 180° Blick von Süden (links) nach Norden.
Schon die Fahrt auf der 30 Kilometer langen Route de Cilaos mit ihren 430 Kurven ist atemberaubend. Das letzte Stück der Strasse (siehe Post vom Sonntag) führt unterhalb der charakteristischen Bergspitze durch einen Tunnel und dann dem Gelände angepasst 150 Höhenmeter hinunter und 250 Höhenmeter wieder hinauf.
Das Ziel des ersten Tages ist nach knapp 3 Stunden erreicht. Das Refuge Piton de Neiges auf 2480 Meter.
Mit der Thermik aus dem Talkessel bilden sich Wolken, die am Grat des Kesselrands senkrecht nach oben schiessen.
Der Berg bietet wenig Besonderes, weshalb die Betrachtung des Sonnenaufgangs so viele Menschen auf diesen Berg lockt. Wir mussten unseren Hüttenplatz eine Woche im Voraus buchen, so beliebt ist die Hütte. Frühstück wird auf der Hütte ab Halb Acht ausgegeben, wenn die ersten vom Gipfel wieder bei der Hütte eintreffen. So sind auch wir um kurz vor 4 mit Stirnlampe gestartet und waren um Viertel nach 5 auf dem Gipfel. Der Sonnenaufgang war nicht so speziell, dass man unbedingt in der Nacht 600 Höhenmeter auf den Gipfel stolpern muss. Die wie ein Wasserfall über den Rand fallenden Wolken waren hingegen recht beeindruckend. Das weisse Pünktchen ausserhalb des Wolkenbands ist die Hütte.
Der gut besuchte Gipfel im fahlen Morgenlicht. Viele verliessen den Gipfel mit den ersten Sonnenstrahlen, da sie wohl nicht damit gerechnet hatten, dass es, obwohl in den Tropen, auf 3000 Metern kurz vor Sonnenaufgang empfindlich kalt sein kann. Selbst mit Mütze, Handschuhe und mehreren Lagen warme Kleidung ist das Warten auf die Sonne eine recht frische Angelegenheit.
Die aufgehende Sonne wirft Schatten auf den Gipfelkopf. Der linke Schatten ist der Fotograf.
Dann folgte der 1700 Höhenmeter lange Abstieg zu unserem Ausgangspunkt auf 1380 Metern mit einer halbstündigen Frühstückspause auf der Hütte. Für schlecht trainierte Segler-Beine kein Zuckerschlecken.
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